El gato que quiere reemplazar al Pulpo Paul para el Mundial 2026 :: Olé

El Pulpo Paul dejó la vara altísima en Sudáfrica 2010: predijo ocho resultados, incluido el triunfo de España en la final ante Países Bajos, y se convirtió en una celebridad mundialista. Desde entonces, en cada torneo aparece algún candidato dispuesto a ocupar ese trono. Y para el Mundial 2026 ya hay uno dando vueltas.

Se trata de Maximus, el gato del primer ministro belga Bart De Wever. El felino, que ya es un fenómeno en dicha región, arrancó su camino como pronosticador con una de cal y una de arena. Primero acertó al elegir a México, que venció 2-0 a Sudáfrica en el partido inaugural. Pero después se le torció la brújula: apostó por República Checa y los europeos terminaron cayendo 2-1 ante Corea del Sur.

La escena tiene hasta el más mínmo detalle mundialista. A Maximus lo colocan sobre una mesa decorada como si fuera una cancha de fútbol, con cada selección ubicada a un lado y un aperitivo como premio. El gato elige comida y, de paso, deja su supuesto ganador.

En su primer intento fue para el lado mexicano. En el segundo, eligió la mitad checa. Una pegó, la otra no. Nada mal para empezar, aunque todavía bastante lejos de la precisión quirúrgica que tuvo Paul hace más de una década y media.

Maximus ya ganó un partido antes de entrar a la cancha: el de la popularidad. En Instagram, el gato supera los 226.000 seguidores y le saca ventaja a su dueño, Bart De Wever, primer ministro de Bélgica, que ronda los 218.000.

El propio funcionario reconoció la derrota con una foto junto a su mascota. Y la cuenta del felino, manejada con bastante picante, no perdonó: “Lo siento, pero desprecio a los perdedores”. Maximus duerme, pasea por la residencia oficial, aparece en videos con música y ahora también pronostica partidos. Un gato que tiene la agenda llena.

Después de Paul, varios animales probaron suerte. Estuvieron Cabecao, la tortuga que ganó fama en el Mundial 2014; Achilles, el gato blanco que hizo predicciones en Rusia 2018; y así hasta llegar a Taiyo, la nutria que logró predecir que Japón metía un batacazo rotundo ante Alemania en plena fase de grupos de Qatar 2022.

El problema es que ninguno pudo repetir el impacto del pulpo alemán, que cerró Sudáfrica 2010 con ocho aciertos sobre ocho. Maximus recién empieza y ya entendió cuál es su oficio: hay que acertar. ¿Lo bueno? El Mundial acaba de comenzar.